De små och medelstora företagen började nosa på lagerautomater för redan 20 år sedan. Sedan dess har snöbollen bara fortsatt att rulla. Vi ser nu att medan många av de största företagen går över till helautomatiska lösningar som Miniload och Cuby, är det faktiskt de mindre företagen som har störst behov av lagerautomater.
För den oinvigde: En lagerautomat är inte samma sak som ett automatiskt lager. Det är istället ett slags mellanlösning, där plockning och påfyllning utförs av personer. En helautomatisk lösning automatiserar även den delen av logistiken. Det sistnämnda alternativet blir gärna en onödigt dyr investering för mindre företag. En lagerautomat passar däremot företag med 300–4 000 plocklinjer om dagen och en omsättning på minst 20 miljoner.
Lagerautomatens attraktionskraft bland små och medelstora företag beror i hög grad på hur marknaden ser ut. I synnerhet inom B2B, men även inom B2C, har det blivit vanligt att många aktörer konkurrerar om att sälja samma varor till samma pris. Då gäller det att kunna leverera snabbast möjligt och att minimera kostnaderna för logistik. Lagerautomater låter dig i genomsnitt plockar varor tre gånger snabbare än med ett manuellt lager.
Artikelförfattaren beställde själv nyligen ett fläktfilter till ventilationsanläggningen hemma. Det fanns många möjliga leverantörer, men det slutade med att jag valde den som kunde leverera snabbast. På samma sätt är det många hantverkare där ute som är beroende av att få in leveranserna snabbt och förutsägbart, utan att det uppstår dyra förseningar.
Utöver den trefaldiga effektiviteten, är det mycket positivt som kommer med en investering av lagerautomater. Mycket av detta har med platsutnyttjande att göra.
Många företag som sliter med platsbrist på lagret, kan med fördel prioritera att köpa lagerautomater istället för en större och dyrare byggnation. Dessa utnyttjar platsen betydligt bättre, bland annat genom att du slipper att låta mycket av golvytan vara outnyttjad så att lagerarbetarna kommer fram. Lagerarbetarna kommer också att tacka dig genom att spara in 70 procent av tiden de brukar ägna åt att gå fram och tillbaka i lagret.
Eftersom lagerautomater är bra på att utnyttja höjden, är det självklart en fördel om det är högt i tak. Dessutom finns det goda och inte alltför dyra lösningar för lagerbyggnader med så lite som tre meter i tak. Automaterna kan installeras som påbyggnad utanför, så att du får ut mesta möjliga av lagerplatsen som du faktiskt har.
Dessutom blir fyllnadsgraden högre, typiskt från 50 till 75 procent. Detta beror på att automaterna utnyttjar platsen bättre och har flera mindre platser för samma varuslag istället för bara en.
Dessutom kan du räkna med att lagersaldot blir mer exakt. Medan säljarna tidigare har kunnat hämta ut varuprover utan att logga det, måste de gå igenom ett digitalt system med loggning innan de kan hämta ut något som helst. Aldrig mer behöver du säga till kunderna om att varan du hade i lager egentligen aldrig fanns.
När mindre företag fortsätter att tveka om att köpa lagerautomater (det är sällan lönsamt att bara köpa en) är det ofta priset det beror på. Det är givetvis billigare att köpa nya hyllor för 30–70 000 kronor. Lagerautomater tar i regel 3–4 år innan de ger ROI. Ett välskött företag borde inte desto mindre kunna göra några smarta långtidsinvesteringar, utan att smärtgränsen passeras.
Dessutom får vi ofta frågor om det är svårt att integrera lagerautomaterna med företagens ERP-system (SAP, Visma, Axapta, Navision och så vidare), i synnerhet om företaget inte har egen IT-personal. Det är definitivt en befogad fråga, eftersom det tidigare både var dyrt och tidskrävande. Lyckligtvis är det nu så många småföretag som har köpt lagerautomater att vi känner till de flesta fallgroparna. Dessutom har programmen förbättrats för att underlätta integrationer avsevärt. Det medför därigenom nästan aldrig stora utmaningar eller kostnader längre.
Avslutningsvis funderar många på hur stor vikt hyllorna klarar att bära upp. Det har vi ärligt talat aldrig upplevt som något problem, eftersom hyllan till en lagerautomat klarar att bära 250–650, beroende på modell. Automaten väger i sig 20–60 ton, beroende på innehåll.
Allt som allt väger orsakerna till att inte uppgradera lagret med lagerautomater betydligt mindre än skälen till att göra det. Logistikbranschen är i snabb utveckling, men den är också obarmhärtig. Om du halkar efter, blir det snabbt dina konkurrenter som tar hem vinsten istället.